motoline.id – Selama era mesin empat langkah di MotoGP, Honda telah menghadirkan beberapa rookie terbaik yang berhasil mencatatkan prestasi gemilang. Casey Stoner, salah satunya, memasuki MotoGP bersama tim LCR dengan RC211V pada 2006, sebelum akhirnya kembali ke Honda Racing Corporation (HRC) pada 2011 dan meraih gelar juara dunia keduanya setelah empat tahun membela Ducati.
Pada tahun 2006, tim pabrikan Honda mempromosikan Dani Pedrosa, dan dua tahun kemudian Andrea Dovizioso melakukan debutnya di MotoGP dengan motor Honda dengan tim satelit. Kemudian, pada 2013, muncul Marc Marquez, yang tidak diragukan lagi telah memberikan kontribusi luar biasa bagi Honda selama beberapa tahun berikutnya.
Namun, Honda tidak selalu berhasil dalam memilih pembalap rookie. Promosi Stefan Bradl pada 2012 sebagai juara Moto2 hanya menghasilkan satu podium pada 2013. Langkah besar Jack Miller dari Moto3 ke MotoGP dengan motor Honda juga tidak berjalan mulus, meski kemenangannya di Assen pada 2016 menunjukkan bahwa dengan lebih banyak ketekunan, HRC bisa mendapatkan lebih banyak dari dirinya.
Takaaki Nakagami, yang masa kariernya di MotoGP kini telah berakhir, juga tidak memberikan dampak sebesar yang diharapkan selama waktunya di LCR sejak debutnya pada 2018. Meskipun belum pernah meraih podium, pembalap Jepang ini bertahan cukup lama karena Honda tidak berhasil meyakinkan Ai Ogura untuk naik ke MotoGP.
Memang terdengar rasis, tetapi bagian garasi LCR yang didukung oleh Idemitsu ini secara khusus dibuat untuk pembalap Asia, dan idealnya dari Asia Talent Cup. Ogura sesuai dengan kriteria tersebut, namun dia memilih untuk bergabung dengan Aprilia dan telah menandatangani kontrak dua tahun dengan Trackhouse. Meskipun demikian, Somkiat Chantra menjadi alternatif yang tidak kalah menarik.
Chantra sebagai rookie terbaik memenangkan Asia Talent Cup pada 2016 sebelum melangkah ke kejuaraan CEV Junior Moto3 pada 2017. Ia langsung melompat ke kejuaraan dunia Moto2 dengan Honda Team Asia pada tahun berikutnya, setelah hanya sekali tampil sebagai wildcard di GP Thailand pada 2018, di mana ia finis di posisi sembilan.
Tahun pertamanya cukup baik, dengan hasil terbaik finis di posisi kesembilan di Buriram dan peringkat 21 di klasemen dengan 23 poin. Musim 2020 lebih sulit, dengan hasil terbaik kesembilan di Prancis dan hanya meraih 10 poin. Musim 2021 menunjukkan perbaikan, dengan Chantra meraih hasil terbaik sepanjang kariernya, yaitu posisi kelima di Austria dan mengumpulkan 37 poin.
Namun, pada 2022 ia benar-benar menunjukkan potensinya. Setelah absen di GP Qatar karena cedera, Chantra meraih kemenangan bersejarah pertama untuk Thailand di GP Indonesia. Ia naik podium tiga kali lagi pada tahun itu, dan meraih kemenangan kedua di Jepang pada 2023, mengakhiri musim dengan posisi keenam di klasemen setelah musim yang konsisten.
Jika membandingkan rekornya di Moto2 dengan Nakagami sebelum naik ke MotoGP, keduanya sama-sama memiliki dua kemenangan. Oleh karena itu, ketika Nakagami naik ke MotoGP, ekspektasi cukup tinggi. Meskipun hasil podium belum tercapai, Nakagami setidaknya berhasil menjaga kapal Honda tetap berlayar, terutama ketika rekan-rekan setimnya seperti Marc Marquez, Alex Rins, dan Joan Mir mengalami cedera.
Pada 2024, Nakagami tidak sepenuhnya mengecewakan. Ia adalah pembalap Honda ketiga terbaik di klasemen, sejajar dengan Mir dan hanya terpaut satu poin dari rekan setimnya, Johann Zarco. Dengan Ogura yang bergabung dengan Trackhouse, Nakagami seharusnya aman untuk 2025.
Apakah Honda Benar Memilih Chantra?
Namun, apakah langkah ini tepat?
Honda bukanlah motor yang paling diinginkan di MotoGP saat ini, sehingga daftar pembalap muda yang bersedia mengambil risiko ini tidaklah panjang. Selain itu, motor ini dikenal sulit dikendalikan, yang tidak ideal untuk adaptasi Chantra di MotoGP.
Namun, Chantra datang dengan nuansa segar ke motor tersebut, dan hal ini bisa menjadi apa yang Honda butuhkan. Selain itu, tim Honda pada 2025 memiliki pengalaman dengan motor ini. Mir telah mengendarainya sejak 2023, sementara Zarco dan Luca Marini akan memiliki satu musim penuh dan banyak tes sebelum tahun depan. Selain itu, Nakagami tetap berada di tim sebagai pembalap pengembangan HRC sementara Honda mendapatkan perspektif baru dari Aleix Espargaro dalam tim uji mereka.
Tanggung jawab besar tidak akan langsung dibebankan pada Chantra untuk memimpin pengembangan motor. Kehadiran Espargaro yang telah membantu banyak bakat muda selama bertahun-tahun juga akan memberikan dukungan berharga bagi Chantra.
Selain itu, faktor paspor Chantra juga berperan penting. Thailand merupakan pasar besar bagi MotoGP. Ketika tes pramusim pertama digelar di Buriram pada 2018, dilaporkan ada 30.000 penonton yang hadir. Dengan Thailand menjadi tuan rumah putaran pembukaan musim 2025 dan 2026, Chantra akan menjadi bintang yang dicintai para penggemar di negara tersebut.
Dengan semua faktor ini, Chantra memiliki pilihan rookie terbaik untuk melangkah ke MotoGP meskipun motor yang akan ia kendarai mungkin tidak kompetitif pada 2025. Dibandingkan dengan rekan-rekannya di Moto2, mungkin Chantra tidak lebih unggul dari Nakagami, namun terkadang keadaan yang menentukan segalanya.***
