motolineid.com – Pada peluncuran Trackhouse pada bulan Januari, mantan pembalap grand prix, John Hopkins, menyarankan bahwa tim baru asal Amerika Serikat ini perlu melihat lebih jauh kepada pembalap Moto2, Joe Roberts, untuk menjadi bintang MotoGP masa depan yang lahir di tanah air mereka.
Dengan Roberts berada di posisi kedua dalam klasemen awal Moto2, sedangkan pembalap Trackhouse saat ini, Miguel Oliveira dan Raul Fernandez, kontraknya akan berakhir pada akhir musim ini, apakah skenario semacam itu akan menjadi kenyataan untuk tahun 2025?
“Saya benar-benar pergi ke acara perkenalan tim mereka [Trackhouse], itu hanya sepuluh menit dari rumah saya di LA,” kata Roberts. “Itu acara yang sangat keren yang mereka adakan. Saya mengenal beberapa orang di sana. Mereka orang-orang yang sangat baik.
“Ya, jika kesempatan [MotoGP Trackhouse] datang, mengapa tidak! Tentu saja, itu akan luar biasa. Tapi saya harus fokus pada kejuaraan ini sekarang.”
Sebelumnya, Roberts pernah ditawari posisi pembalap Aprilia MotoGP pada tahun 2021 tetapi bersama dengan rekan-rekan pembalap Moto2 lainnya, Marco Bezzecchi dan Fabio di Giannantonio, masih menolak RS-GP yang pada saat itu belum sekompetitif saat ini.
Pada saat itu, Roberts juga merasa bahwa dia tidak memiliki pengalaman dan bekal yang diperlukan untuk masuk ke kelas premier, hanya memiliki tiga musim dalam balapan grand prix dan satu podium Moto2.
Roberts memilih untuk beralih dari American Racing ke tim Italtrans yang lebih terbukti sebagai langkah karir berikutnya. Namun, hasilnya awalnya menurun, absen dari podium sepanjang tahun 2021 sebelum kemenangan grand prix debut yang gemilang di balapan Portimao yang diulang pada awal 2022.
Podium sporadis terus berlanjut hingga akhir tahun lalu, ketika dia memilih untuk kembali ke American Racing untuk era Pirelli yang baru. Tempat ketujuh di Qatar diikuti tempat kedua di Portimao, menempatkan pemuda 26 tahun itu di posisi kedua di klasemen awal di belakang Aron Canet.
“Kami sering melibatkan John [Hopkins] dalam rapat teknis kami dan saya hanya berpikir bahwa kami telah menemukan sesuatu yang bisa dikendarai, saya bisa menyesuaikan garis saya,” kata Roberts tentang awal yang kuat musim ini.
“Sementara beberapa tahun terakhir saya hanya bisa mengendarai satu cara di sekitar lintasan dan ketika ban mulai habis, saya tidak bisa benar-benar menyesuaikan diri dengan perubahan itu.
“Sekarang saya memiliki setelan motor yang lebih baik. Anda bisa membelokkannya, Anda juga bisa menggunakan rem belakang dan meluncur masuk ke tikungan, yang memberi saya sedikit ruang untuk bermain dan membantu dengan ban terutama.
“Saya hanya berpikir ini adalah lingkungan kerja yang sangat baik yang kita miliki sekarang.
“Ban [Pirelli] bagi saya, saya umumnya suka perasaan di bagian depan. Kebanyakan pembalap sama tetapi jika saya tidak bisa mendapatkan perputaran itu dari ban depan, itu benar-benar sulit bagi saya.
“Jadi itu sesuatu yang benar-benar dibawa oleh Pirelli untuk saya, dengan karet yang lebih lunak. Tetapi dengan [pilihan yang lebih keras] kami juga sangat kompetitif dalam pengujian.
“Saya sangat menantikan sisa musim ini. Saya pikir kami memiliki paket yang sangat kompetitif dan tujuannya adalah berada di tempat yang sama dengan sekarang, jika tidak satu langkah di depan.”
Masih belum jelas apakah Roberts benar-benar bisa mengatasi ketidak-konsistensian sebelumnya tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia sedang tampil pada waktu yang tepat sejauh negosiasi kontrak 2025.
Pembalap Amerika mendominasi balapan grand prix dari Kenny Roberts pada akhir 1970-an hingga Kevin Schwantz pada tahun 1993. Namun, juara Amerika terakhir adalah almarhum Nicky Hayden pada tahun 2006 dan kemenangan balapan terakhir oleh Ben Spies pada tahun 2011.
Kelas MotoGP sudah tidak memiliki satu pembalap Amerika penuh waktu sejak Hayden pada tahun 2015.
Literatur yang menyertai pengambilalihan baru-baru ini atas hak komersial MotoGP oleh Liberty Media termasuk tujuan ‘Ekspansi… Terutama di Pasar Pertumbuhan Kunci termasuk AS’. Sesuatu yang akan menjadi aset utama bagi pembalap Amerika.
Cukup menarik menunggu kiprah yang lebih jauh lagi buat pembalap asal Amerika ini di kelas para raja, kita tunggu saja.***
